James Bernard, de baanbrekende hiphopjournalist en mede-oprichter van de tijdschriften XXL en The Source, stierf door zelfmoord, bevestigden de autoriteiten van New Jersey deze week, waarmee een einde kwam aan een mysterie van 17 maanden rond zijn verdwijning.
nBernards lichaam werd op 29 december 2025 ontdekt door jagers in een bosrijke omgeving van Pemberton Township, New Jersey, volgens het openbaar ministerie van Burlington County en voorlichtingsambtenaar Joel Bewley. De medische onderzoeker van Burlington County oordeelde dat de dood zelfmoord was, en onderzoekers dachten dat het gebeurde kort nadat hij voor het laatst was gezien op 17 maart 2024, terwijl hij van zijn woning wegliep in een blauw sweatshirt, grijze broek en rugzak, mogelijk in de richting van nabijgelegen bossen. Hij was 58 jaar oud. Volgens AllHipHop neemt dit de onzekerheid weg in de hiphopmediagemeenschap, die zich beperkt bewust was van zijn langdurige afwezigheid. [3] Journal-Isms bevestigde de tijdlijn en merkte op dat Bernard sinds begin 2024 vermist was. [2] [7]
nBernard, afgestudeerd aan de Harvard Law School, was een belangrijke figuur in de hiphopjournalistiek. Hij richtte The Source in 1988 samen met David Mays, Jonathan Shecter en Ed Young op tijdens zijn studie aan de Harvard University. Als co-hoofdredacteur vestigde hij de gezaghebbende stem van het tijdschrift tijdens de Gouden Eeuw van de hiphop, waarbij hij aandacht besteedde aan sociale rechtvaardigheid, politiek en cultuur door middel van columns zoals zijn stuk u201eDoin' The Knowledgeu201d uit 1990 over Public Enemy's u201eWelcome to the Terrordomeu201d. Spanningen over de onafhankelijkheid van de redactie, waaronder conflicten tussen uitgever Dave Mays en de groep Almighty RSO van rapper Ray Benzino, leidden ertoe dat Bernard en andere redacteuren in 1994 vertrokken. Vervolgens richtte hij in 1997 samen met Reginald Dennis XXL op, waarmee hij een rivaliserende publicatie creu00eberde die bekend staat om zijn lange profielen, de iconische Freshman Class-lijst en het verhogen van de legitimiteit van hiphop te midden van scepsis. Questlove of The Roots bracht hulde op Instagram en schreef Bernard toe dat hij via de 5-Mic-recensies van The Source les heeft gegeven in kritisch luisteren en hiphop heeft geleid u201evan scepsis naar ernstu201d. u201e[3] [4] [5]
nDave Mays deelde een uitgebreide Facebook-verklaring waarin Bernard werd geu00eberd als een van de drie oorspronkelijke The Source-partners, waarin hij de nadruk legde op hun ontmoeting in 1989 op Harvard en de verzoening na een fall-out in 1994. u201eJames gaf de stem van het tijdschrift authenticiteitu201d, schreef Mays en plaatste Bernards vroege geschriften en foto's van medewerkers opnieuw. Eerbetuigingen kwamen binnen van DJ Premier (u201eAnother staple of iconic raw history we salute youu201d) en schrijver Rob Kenner, die zijn standpunt voor journalistieke integriteit prees. Bernards nalatenschap strekte zich uit tot activisme als nationaal velddirecteur voor de Hip-Hop Political Convention en uitvoerend cou00f6rdinator van het Project Forum on Race and Democracy van de Rockefeller Foundation. Hij kwam uit een familie van professionals, waaronder zijn vader, Dr. Harold O. Bernard, een arts uit Nashville. Er zijn geen rouwarrangementen aangekondigd. [3]
nDe dood van Bernard onderstreept de druk op de mediapioniers van hiphop die tijdens de opkomst van het genre de berichtgeving over artiesten als Public Enemy professionaliseerden. Zijn werk bij The Source en XXL zette maatstaven voor cultuurkritiek die nog steeds bestaat in digitale media zoals AllHipHop, waar hij heeft bijgedragen. De bevestiging van zijn zelfmoord heeft geleid tot reflectie over de geestelijke gezondheid in de industrie. Als jij of iemand die je kent het moeilijk heeft, biedt de 988 Suicide & Crisis Lifeline 24 uur per dag gratis, vertrouwelijke ondersteuning door 988 te bellen of te sms'en. [3]
